Кейрин – самая известная японская велогонка

Велосипедная гонка «Кейрин» проводится уже более шестидесяти лет и пользуется неослабевающей популярностью среди болельщиков не только у себя на Родине, но и по всему миру. Японцы любят Кейрин не меньше, чем французы – Тур де Франс: на гонку ежедневно приходят смотреть и делать ставки десятки миллионов людей. Соревнование представляет собой высокоскоростной велокросс по специально оборудованной трассе стадиона. Правила такие: гонщики сперва едут за специальным лидером – т.н. пейсером, который в борьбе не участвует, а вместо этого задаёт общую скорость. В Европе на подобных гонках пейсер движется на мотоцикле, но японский пейсер мчится на шоссейном байке – с каждым мгновением разгоняясь всё быстрее и быстрее.

Первые полтора километра спортсмены совершают манёвры и выстраиваются относительно пейсера так, как, по их мнению, выгоднее всего будет получить наилучшие позиции для финального рывка. И когда до финиша остаются 500 метров, пейсер, к тому времени разогнавшийся примерно до 50 км/ч., покидает трассу, предоставляя участникам рвануть к победе что есть сил. Борьба за лидерство после этого ведётся на скорости под 70 км/ч.

Кейрин впервые был проведён на острове Кюсю в городе Кокура Сити в далёком 1948 году. Спустя полвека, в 2000 году эта национальная японская велогонка вошла в программу Олимпийских игр в Сиднее.